减压阀主要用来降低液压系统中某一分支油路（减压阀出口，二次侧）油液的压力，使分支油路的压力比主油路的压力低且很稳定，它相当于电网中的降压变压器。
减压阀起减压和稳压作用。
1)工作原理二通直动式减压阀。进口压力油P1经减压口减压后压力降为P2从减压口流出，此为“减压”。P2经阀芯底部小孔进入，齿轮泵作用在阀芯下端，产生液压力上抬阀芯，阀芯上端弹簧力所以p2≈KXo/A为常数，即为“定值”。如果进cy戶1增大（或减小），户2也随之增大（或减小），阀芯上抬的力增大（或减小），减压口开度X便减小（或增大），使P2压力下降（或上升）到原来由调节螺钉调定的出口压力p2为止，从而保持p2不变，当出口压力p2变化，也同样通过这种自动调节减压口开度尺寸，维持出口压力p2不变。②三通直动式减压阀。二通直动式减压阀是常见的一种形式，其最大缺点是：如果与二通式减压阀出口所连接的负载（如工件夹紧回路）突然停止运动，会产生一反向负载，即减压阀出口压力p2突然上升，反馈的控制压力pk也升高，i压阀阀芯上抬，使减压口接近关闭，高压油没有了出路，使p2更加升高，有可能导致设备受损等事故，只有待P2经内泄漏压力下降后减压阀才能开启减压口。为解决这一故障隐患，出现了三通式减压阀。所谓三通式减压阀，就是除了像二通式减压阀那样有进、出油口外，还增加了一回油口T，所以叫“三通”。其工作原理如图6-94所示。当压力油从进油口P进入，经减压口从出油口A流出时，为减压功能，其工作原理与上述二通式减压阀相同，出口压力pA的大小由调节手柄1调节，并由负载决定其大小。当出口压力瞬间增大时，由A引出的控制压力油戶k也随之增大破坏了阀芯2原来的力平衡而右移，溢流口开度增大，A腔油液经溢流口向T通道溢流回油箱，使A腔压力降下来，行使溢流阀功能。所以三通式减压阀具有P--A的减压阀功能和A-T的溢流阀习功能，一阀起两阀的作用，因而这种阀又叫减压溢流阀。三通式减压阀广泛用在恒压变量泵上作变量控制阀用。